En mayo de 1930 se crea en Buenos Aires el Colegio Libre de Estudios Superiores (CLES). Los fundadores son Roberto F. Giusti, Aníbal Ponce, Alejandro Korn, Luis Reissig, Narciso Laclau y Carlos Ibarguren, seis intelectuales que venían participando de grupos, revistas y ciclos de conferencias que vinculaban la cultura universitaria –y de izquierda, en el caso de los cuatro primeros- a amplios sectores sociales. Proyectado por Georg Nicolai desde Rosario, el Colegio siguió el modelo de extensión del Collège de France y, con varios cambios en su perfil e integrantes, se prolongó durante más de tres décadas.
Desde julio de 1931, el CLES editó los Cursos y conferencias, una voluminosa revista, en los inicios mensual, que se presentó como un “esfuerzo en favor de la cultura superior” y propuso una “acción directa en el progreso social de la Argentina”. Allí se difunden, bajo la dirección de Ponce, las versiones taquigráficas de algunas de las clases dictadas, unas pocas reseñas de los últimos libros y noticias de la institución. Desde fines de 1931, el CLES también edita libros y folletos.
Como precisó Federico Neiburg, el CLES y su revista fueron espacios fundamentales en la profesionalización de la sociología que se registra en la Argentina a fines de la década del cincuenta. Sin embargo, en la década anterior la sociología no encontró una amplia circulación. Los intelectuales reunidos en el CLES participaron del frente antifascista local a partir de la difusión de la “auténtica” cultura y sus valores de libertad e igualdad ante el avance mundial del autoritarismo. En 1941 fundaron cátedras de filosofía, historia, literatura y economía, pero ninguna de sociología o estudios sociales. Una vez iniciado el gobierno peronista, esas cátedras habrían funcionado como una “universidad en las sombras”, según la expresión de José Luis Romero.
En la ponencia nos concentramos en la primera década del CLES y su revista para precisar la circulación de la Sociología que allí se realizó. Si bien esta disciplina no mereció una atención central, es posible rastrear una persistente difusión de tesis cientificistas sobre la sociedad. En efecto, el primer libro que edita el CLES es el voluminoso ensayo Biología de la guerra, de Nicolai, quien en 1931 crea una breve sede rosarina y dicta en la sede porteña un curso sobre “La influencia de las condiciones geográficas en el desarrollo del mundo y de Sudamérica en especial”. En 1932 se dictan otros tres cursos que participan de la sociología científica. Los profesores a cargo son Gregorio Bermann, Eusebio Gómez y Raúl Orgaz, en el caso de este último sus clases son editadas en Cursos y conferencias. Estos y otros cursos y publicaciones sociológicos son objeto de análisis de nuestra ponencia.